PAPEETE, le 2 juillet 2016 – Aujourd’hui, le 2 juillet, la Polynésie française commémore le 50e anniversaire de la première expérimentation nucléaire à Moruroa. Mais l’entrée de notre territoire dans l’ère du nucléaire ne s’est pas faite début juillet 1966. Plusieurs années avant, la lourde machine du nucléaire militaire français s’était mise en route, le tir du 2 juillet 1966 apparaissant, si l’on prend un peu de recul, comme un aboutissement plus que comme un commencement.

Ce tir, au matin du samedi 2 juillet 1966, baptisé Aldébaran, revêtait, à l’époque, une importance capitale pour le général de Gaulle, qui avait déjà connu deux guerres mondiales, celle de 14-18 et celle de 39-45. Pour le chef de l’État, seule la dissuasion nucléaire pouvait permettre à la France de devenir intouchable ; “aucun ennemi ne pourra attaquer notre pays s’il sait par avance que nous pourrons lui arracher au moins un bras”. C’est, ainsi résumée, la justification de la dissuasion nucléaire.

En Polynésie française, après un cortège de visites ministérielles et des travaux pharaoniques, à Moruroa, à Fangataufa (piste d’aviation, bunkers de tir notamment), mais aussi à Hao (piste pour gros porteurs, entre autres) et à Tahiti bien sûr, tout est prêt, début juillet, pour le premier essai. Prévu le 1er du mois, il est décalé, pour des raisons météorologiques, au 2 juillet.

Depuis le 22 mai, la “Force Alfa”, une flotte de 5 000 hommes, autour du porte-avions Foch, du croiseur de commandement "De Grasse" et d’une flopée d’autres navires, est en manœuvre pour sécuriser et surveiller la zone (très encombrée : deux navires américains seront ainsi invités à prendre du champ, le Belmont et le Sairfield).

L’amiral Lorrain, le directeur des essais au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), Jean Viard et Jean-Marie Lavie, scientifique, dirigent les opérations sur le "De Grasse".

Sur le porte-avions Foch, Jacques Tauraa, président de l’assemblée de la Polynésie française, Frantz Vanizette et Rudy Bambridge sont aux premières loges. Le tir a lieu à 5h34. Vers 16 heures, les élus polynésiens et leurs guides peuvent se promener à Morurua sans combinaison de protection autour du PC de tir “Anémône” (où cinq spécialistes sont restés enfermés durant l’explosion) ; la balade a lieu à 20 km du point zéro (où la bombe a explosé), la radioactivité de l’essai s’étant alors suffisamment dispersée. La presse n’a pas été conviée et aucun journaliste n’est donc sur zone pour témoigner.

À 400 kilomètres de là, aux Gambier, l’explosion fut visible depuis Taku et le bruit parvint aux oreilles des témoins 24 minutes plus tard.

On apprendra, longtemps après, que ce premier essai ne fut pas aussi propre et parfait que prévu, puisque des retombées radioactives eurent lieu sur l’archipel des Gambier. Officiellement, Aldébaran fut pourtant une pleine réussite… D

Bien des sites avant Moruroa

Si le désir du général de Gaulle de faire de la France une puissance nucléaire a toujours été constant (la dissuasion étant la seule vraie garantie de paix, à ses yeux), de nombreux sites d’expérimentations post Sahara ont été envisagés avant que le choix ne se porte sur Moruroa : en 1961, l’État hésitait entre la Polynésie française, la Nouvelle-Calédonie et l’île de La Réunion. En 1961, les îles Marquises avaient la préférence du ministre de la Défense. Mais c’est fin 1961 que le général Thiry proposa Moruroa pour la première fois. Bien avant cela, dès 1957, divers autres sites furent étudiés : Rangiroa et Ua Huka d’abord ; en 1958, des sites souterrains furent même envisagés en France (essentiellement dans les Alpes et même en Corse : la Cime de Pal (Alpes-Maritimes), le Grand-Goyer (Alpes-de-HauteProvence), la vallée du Fournel (Hautes-Alpes), la vallée du Couleau (Hautes-Alpes), la Tête de Vautisse (Hautes-Alpes), la Crête des Prénetz (Hautes-Alpes), le Désert des Agriates (Corse). Puis, en 1959, on se tourna vers Mopelia, Motu One, Morane, Fangataufa. En 1960, nouvelles propositions : les Kerguelen, puis Nuku Hiva, Eiao, Tikehau, Mataiva, Maupiti, entre autres… Officiellement, Moruroa fut désigné comme l’atoll des expérimentations en juillet 1962, avec Tahiti comme base arrière.

La campagne 1966

Si le 2 juillet 1966 marqua l’entrée de la Polynésie française dans l’ère du nucléaire, la saison sèche de cette année s’illustra par un total de six expérimentations :

2 juillet 1966 : Aldébaran (28 kilotonnes). Moruroa.

19 juillet 1966 : Tamouré (70kt). Fangataufa

21 juillet 1966 : Ganymède (tir de sécurité : 0 kt). Moruroa.

11 septembre 1966 : Bételgeuse (150 kt). Moruroa.

24 septembre : Rigel (moins de 200 kt). Fangataufa

4 octobre : Sirius (moins de 1000 kt). Moruroa.

À noter que les deux derniers essais ont été beaucoup plus puissants que les quatre premiers. Ils mettaient en œuvre des charges dites “dopées”, annonçant les prochaines bombes non plus à fission (les bombes A), mais à fusion (les bombe H). Aldébaran, Rigel et Sirius ont été des tirs sur barge, assez polluants, alors que Bételgeuse l’a été depuis un ballon stationnant à 600 m environ au-dessus du sol (explosion moins polluante, car ne soulevant pas l’eau du lagon ni le corail et les sédiments).

Hormis pour Acturus, le 2 juillet 1967, tiré sur une barge, le CEP ne procéda plus qu’à partir de ballons après la campagne de 1966 (rarement par avion), et depuis une tour, pour les tirs de sécurité (radioactivité officiellement nulle).

Mururoa ou Moruroa ?

L’atoll où eut lieu la majeure partie des expérimentations nucléaires françaises s’est toujours orthographié Moruroa localement. La légende veut que sur les cartes de l’état-major militaire, a été inscrit, simple erreur de saisie, le mot de Mururoa, devenu le nom officiel de l’atoll hors de la Polynésie française (le monde entier connaît aujourd’hui Mururoa). En réalité, selon un général que nous avons pu interroger il y a quelques décennies, la faute, car c’en est une, était volontaire de la part des militaires.

Ceux-ci ont la manie de raccourcir les noms et il était clair que Moruroa ne ferait pas exception. Notre informateur nous a ainsi expliqué que “Moruroa” allait donc devenir très vite “Moru” (sonnant comme “morue”), alors que Mururoa allait se transformer en “Muru” phonétiquement beaucoup plus acceptable en français. CQFD…

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